2016年，中国高校有765万高校毕业生走出校园，开始了他们人生的第一份工作。对他们而言，这是一个值得记忆的年份。
随着时间的推移，尤其对工作认识的加深和职业倦怠感的出现，他们会思考这样一个问题：工作的意义究竟何在，仅仅是谋生的手段吗？
显然，这是一个仁者见仁智者见智的问题，与职业境界或工作态度有关，难有标准答案。让我们归纳一下在中国单位工作的人都有什么样的职业境界。
第一种境界，单位为我做了什么
新入职的年轻人往往会抱怨工作辛苦，自己很努力，但单位就是无法提供令人满意的待遇，为此失望、纠结和烦恼，甚至愤然离职。不过，也有人坚持下来了，包括那些最初抱怨的人，他们一生只做了一份工作，其职业情感历程可用凑合、无奈和悔不当初来形容，五味杂陈。
持上述想法的人，琢磨的是怎么从单位多弄点好处，盘算的是别人为我做这做那，提拔、升职和加薪一样也不能少。于是，不少人围绕这一目标，各显神通，要么溜须拍马，沆瀣一气；要么勾心斗角，相互倾轧。他们给人的感觉只有一个字，累。
第二种境界，我为单位做了什么，为单位争光了吗？
持这种想法的人要么是理想主义者，要么是长期被驯化的结果。这种境界有点“大河有水小河满”的味道，也是“舍小我，顾大家”的翻版。由于很少顾及自己，这种人其实很容易左右摇摆。
虽然现实中这类人属少数，但在中国这样一个集体色彩浓厚的国家，这种境界还是像口号一样被各级领导所反复强调。不过，这只是领导在公开场合对下属训话时讲的内容，中外似乎概莫能外。例如，美国前总统约翰·肯尼迪在就职演讲中曾有这样的句子：“不要问你的国家能为你做些什么，而要问你能为国家做些什么”。其实，这话更像是中国人讲的。
只是，争光和露脸的事儿并非人人有份，毕竟机会有限。好差事通常会落到天天围着领导转的人手中，更有些“人不知、鬼不觉”的肥差，领导授意，同事不闻。一些人左右逢源，如鱼得水，闷声发着大财。从这个角度上看，这种职业心态不过是升级版的第一种境界，背后还是利益驱动，披上件外衣不过是遮人耳目而已。按照中国学者的总结，他们是精致的利己主义者。
细想起来，上述两类境界实际上将作为个体的劳动者和单位做了无形的分割。抛开对物质利益的考虑，多数人会认为，单位是单位，工作就是工作，而我是不可能与他们混为一谈的。
上述两种情况，都会出现经济学家所说的动机不相容的情况。依诺贝尔经济学奖得主埃尔文·罗斯(Alvin Roth)对匹配问题的研究，则属工作岗位和员工能力的不匹配。这里的能力泛指影响工作绩效的一切因素，包括职业技能、性格和喜好等。不匹配的情况包括：单位希望得到的所谓贡献，员工无法提供，而员工能提供的，单位又不想要；员工希望得到的，单位无法满足，员工不希望得到的，单位却可以提供。环视周遭，职场中的人大都属于其中一种。
第三种境界：为自己工作
任何一类不匹配的出现，都会导致单位无法有效实现组织目标，个人难以施展才华和抱负。人无法尽其才，既有组织的原因，也有个人的缘故。要避免出现这种错位，实现动机相容和匹配，只有一种情况可以避免，那便是为自己工作，这也就是第三种境界。
为自己工作又可分为两类：自己雇佣自己，做老板；另一情形是，为别人打工。后一种情况不太容易理解，但却是对社会有益的想法。试想一个人将工作视为自己分内的事儿，那是何等的境界。他工作时，根本不会想到这是别人的事情，因而可以不必卖力，更不会有以次充好、坑蒙拐骗的想法。这几乎就是亚当·斯密“看不见的手”活脱脱的展示，当每个人都自发地做好自己手上的“活儿”时，社会最有秩序。这种自发并非来自什么高尚的动机，也非外界鼓动，更非政府强制，而是完全出于自身的考虑。因为只有自己的“活儿”做得好，才能卖个好价钱，也才能长期吃这碗饭。于是，斯密笔下的几个古老职业，如屠夫、酿酒师和面包师等，不知不觉统统成为增进国民财富的力量，这便是市场的作用。
为自己工作的人们，会时刻想着工作，用魂牵梦萦来形容不为过，此时，个体和工作完美地合为一体。工作时，想的是如何把工作做到尽善尽美。既不会为奖赏所忧，也不会为争光和露脸所困。工作本身的乐趣、完工之后的轻松，以及筹划下一阶段工作的期待超过了一切。这便是工作对劳动者的最大奖赏，而金钱和名声不过是工作之外的副产品而已。
如何才能知道人们是不是在尽职尽责地工作呢？不妨参考一个快捷标准：扣心自问，你是在为自己工作吗？这看起来有些严苛，但却剔除了工作以外的因素，是一个纯粹以工作为尺度的标准。
自然地，为自己工作的人最幸福，无论是自己做老板，还是受雇他人。为自己工作的人，骨子里还具有消极情绪的免疫力，如遇到困难不气馁、不放弃，更不会怨天尤人，满腹牢骚。从某种角度上，人生最大的不幸其实莫过于做了一份自己不喜欢、一直在将就和应付的工作。由于不喜欢，便会惹出许多是非来，如偷懒、耍滑等，这不仅损害单位和雇主的利益，而且最关键的，是自己无法从工作中找到乐趣，更别提什么职业成就感了。考虑到人的一生有很多时间都花在工作上，这一点就显得尤为重要了。
对于用人单位而言，在技能等硬条件相同的条件下，遴选、识别并优先安排那些对职业发自内心喜爱的人上岗是问题的关键，想想中国“南郭先生”寓言所揭示的道理，我们便知道这一问题多么古老、现实又棘手。尽管现代社会早已建立起一整套人力资源管理体系，但其中的一些老问题仍无良方可治。
对个人而言，设法从事自己喜欢并胜任的工作是件幸运的事情。遗憾的是，这看似简单的想法，对一些人又成为无法实现的目标，因为不匹配情况再次出现，这次是个人能力与工作喜好的错位，自己喜欢的工作难胜任，而胜任的又偏偏不喜欢。当然，现实情况要比这复杂许多，喜欢又胜任，缺少了机会也不行。
以上三种境界的区别还可借助“蛋糕”来加以说明：前两种强调的是如何从现有蛋糕中分到更大的份额，属分配性努力，内耗高、成本大；第三种境界考虑的是如何将蛋糕做大，属生产性努力，内耗低、成本小。可见，境界不同，造成的社会与经济后果也会迥然不同。
需要指出的是，上面各种境界本无什么高低之分，也无对错之别，他们都是现实中的人们综合考虑以后的选择。话虽如此，但为自己工作的态度仍值得提倡。这不仅是因为，从职业审美的角度，为自己工作能获得最愉悦的职业体验，而且从宏观上讲，为自己工作更能促进社会和谐与经济增长。
一言以蔽之，工作不止是谋生的手段，更不是苟且的营生，工作能带给我们无数精神上的回馈和享受，只要我们愿意挖掘和细细品味。
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